Viitorul USS John F. Kennedy, al doilea portavion clasa Ford, a plecat în prima sa misiune pe mare.

Viitorul USS John F. Kennedy, al doilea portavion din clasa Ford al Marinei SUA, a părăsit în sfârșit Newport News pentru primul său set de probe pe mare, marcând o etapă mult așteptată pentru un program afectat de întârzieri, creșteri de costuri și tehnologii controversate.

Un nou gigant pleacă în sfârșit de la cheu

Huntington Ingalls Industries (HII), constructorul din spatele portavioanelor nucleare ale Marinei, a confirmat că CVN-79 a ieșit din Newport News, Virginia, pentru a începe primele probe pe mare. Aceste ieșiri inițiale sunt momentul în care nava demonstrează - sau nu reușește să demonstreze - elementele de bază: propulsie, guvernare, sisteme electrice, senzori de luptă și funcții esențiale de siguranță.

Prima probă pe mare este momentul în care un portavion încetează să mai fie un proiect de construcție și începe să devină o navă de război.

HII a descris plecarea drept rezultatul unei „munci în echipă dezinteresate și al unui angajament neclintit” din partea muncitorilor din șantier, a furnizorilor și a echipajului navei. Dincolo de acest limbaj optimist se află un deceniu de alunecări de calendar, ajustări de proiect și o supraveghere politică intensă.

Marina SUA nu se așteaptă să preia oficial John F. Kennedy până în 2027, cu ani mai târziu decât se planificase inițial. Chiar și așa, simplul fapt că nava de 100.000 de tone se deplasează cu propriile mijloace reprezintă un pas major către reducerea unui deficit iminent în flota de portavioane a Marinei.

Ce îl face pe John F. Kennedy diferit de USS Gerald R. Ford?

John F. Kennedy este a doua navă din clasa Ford, după nava lider USS Gerald R. Ford (CVN-78). Pe hârtie arată aproape identic, însă câteva schimbări importante le separă, multe născute din primii ani dificili ai lui Ford.

Un nou radar în inima insulei

Cea mai mare diferență vizibilă este „insula” - suprastructura distinctivă de pe partea tribord. Kennedy renunță la problematicul Dual Band Radar al lui Ford în favoarea AN/SPY-6(V)3, cunoscut ca versiunea cu fețe fixe a radarului Enterprise Air Surveillance Radar (EASR).

SPY-6 este proiectat să ofere o detecție îmbunătățită a aeronavelor, rachetelor și țintelor mici, fiind totodată mai ușor de întreținut decât predecesorul. Schimbarea a impus o reorganizare a insulei, cu structuri noi ale catargului și aranjamente de senzori vizibile clar în imaginile din șantier.

Trecerea la SPY-6 este un pariu că tehnologia radar mai nouă și modulară va fi mai fiabilă decât Dual Band Radar-ul problematic al lui Ford.

Lecții absorbite de la un „prim din clasă” dureros

USS Gerald R. Ford s-a confruntat cu o listă lungă de probleme tehnice, de la lifturile pentru armament la sistemele de lansare și recuperare a aeronavelor. Inginerii Marinei și ai industriei au petrecut ani reglând și reparând aceste sisteme, iar Kennedy beneficiază direct de această experiență.

• Instalare rafinată a Advanced Weapons Elevators
• Software și hardware actualizate pentru sistemele de lansare și recuperare
• Secvențiere ajustată a construcției pentru a evita refacerile
• Modificări ale cablajelor, conductelor și rutelor de acces pentru mentenabilitate

Cu toate acestea, exact sistemele care au încetinit Ford continuă să influențeze calendarul lui Kennedy.

De ce portavionul sosește cu ani întârziere

Marina a comandat John F. Kennedy în 2013, a pus chila în 2015 și a lansat corpul navei în 2019. La acel moment, oficialii încă vorbeau despre o livrare în 2022.

Planul s-a lovit curând de realitate. Una dintre primele schimbări majore a fost politică: Congresul a insistat ca Kennedy să fie complet pregătit să opereze varianta F-35C încă din prima zi, în loc ca această capabilitate să fie adăugată ulterior prin modernizări. Doar asta a împins planurile de livrare spre 2024.

Au urmat alte ajustări. Marina a decis să finalizeze înainte de predare lucrări care în mod tipic se fac în perioada „Post Shakedown Availability”. Calendarul s-a mutat din nou spre 2025. Până în 2025, data a alunecat iarăși, de data aceasta spre martie 2027, iar unii supraveghetori guvernamentali au avertizat că valoarea reală ar putea aluneca spre iulie 2027.

Sistemele avansate menite să „asigure viitorul” navei au încetinit în mod repetat construcția și certificarea.

Cei doi „vinovați”: lifturile și echipamentul de oprire

Documentele bugetare ale Marinei indică principalii vinovați: Advanced Weapons Elevators (AWE) și Advanced Arresting Gear (AAG).

AWE sunt lifturi puternice, de mare viteză, concepute să transporte bombe, rachete și alte muniții din magaziile adânci către puntea de zbor. Lifturile lui Ford au devenit un punct fierbinte politic în timpul președinției lui Donald Trump, deoarece defecțiunile repetate au întârziat atingerea capacității operaționale complete. Marina spune că problemele sunt în mare parte rezolvate, însă montarea și testarea sistemelor îmbunătățite pe Kennedy tot necesită timp.

AAG, împreună cu Electromagnetic Aircraft Launch System (EMALS), înlocuiește catapultele cu abur și cablurile de oprire mai vechi de pe portavioanele clasei Nimitz. Împreună, aceste sisteme lansează și recuperează aeronavele cu un control mai fin, un stres mai mic asupra celulei avionului și un potențial mai bun de ieșiri (sorties) pe termen lung. Au fost însă notoriu de dificil de „depanat”.

Government Accountability Office (GAO) a raportat că întârzierile continue la lucrările la lifturi, plus provocările de construcție și deficitul de forță de muncă în șantier, au forțat revizuirea calendarului atât pentru Kennedy, cât și pentru următorul portavion din clasa Ford, viitorul USS Enterprise (CVN-80).

Nota de plată în creștere pentru un portavion de nouă generație

Costul este un alt subiect sensibil. În 2018, Congressional Research Service (CRS) estima costul de achiziție al lui John F. Kennedy la aproximativ 11,3 miliarde de dolari. Până la sfârșitul lui 2025, estimarea urcase la circa 13,2 miliarde de dolari, pe baza numerelor din bugetul Marinei. Această cifră poate reflecta parțial inflația, însă schimbările repetate de calendar și complexitatea tehnică rar sunt ieftine.

Navă	Număr de bordaj	Cost estimat de achiziție
USS Gerald R. Ford	CVN-78	≈ 13+ miliarde $
Viitorul USS John F. Kennedy	CVN-79	≈ 13,2 miliarde $
Viitorul USS Doris Miller	CVN-81	≈ 15 miliarde $ (proiectat)

Viitoarele nave din clasa Ford sunt încă așteptate să coste mai mult, nu mai puțin, CVN-81 fiind proiectat la aproximativ 15 miliarde de dolari. Marina plănuiește să cumpere cel puțin încă șase portavioane din clasa Ford după Kennedy, două fiind deja numite: viitorul USS William J. Clinton (CVN-82) și USS George W. Bush (CVN-83).

De ce Marina este atât de dornică să primească Kennedy

Dincolo de inginerie și politică există motorul real: numerele. Marina SUA are deja dificultăți în menținerea forței de portavioane la nivelul cerut de lege și strategie.

Există o cerință legală ca Marina să mențină minimum 12 portavioane operaționale. În practică, flota a oscilat sub acest nivel, iar odată cu retragerea planificată a USS Nimitz (CVN-68), numărul ar putea coborî la 10 până când Kennedy intră în serviciu.

Fiecare întârziere a lui John F. Kennedy întinde și mai mult o flotă de portavioane deja suprasolicitată, pe fundalul crizelor globale.

În ultimii ani, cererea de prezență a portavioanelor a crescut. Ford a petrecut perioade prelungite pe mare, inclusiv în Caraibe, în timp ce alte grupări de lovire ale portavioanelor au fost împinse spre Orientul Mijlociu și alte zone fierbinți. Această rotație constantă solicită echipajele, complică contractele de mentenanță și îi obligă pe planificatori la compromisuri dificile.

Șeful Operațiunilor Navale, amiralul Daryl Caudle, a avertizat deschis asupra impactului prelungirilor lungi și neplanificate ale misiunilor grupărilor de lovire, indicând perturbarea calendarelor șantierelor și reducerea disponibilității dacă navele nu ajung la timp în docuri pentru mentenanță.

Odată livrat, John F. Kennedy este așteptat să fie primul portavion din clasa Ford bazat pe Coasta de Vest a SUA, extinzând acoperirea clasei în Pacific, unde tensiunile cu China și focarele regionale alimentează o mare parte din planificarea apărării americane.

Cum funcționează de fapt o probă pe mare

Pentru inginerii și marinarii de la bord, această primă ieșire ține mai puțin de strategie grandioasă și mai mult de liste de verificare. În timpul probelor inițiale pe mare, echipajul și echipele șantierului vor:

• Duce nava la viteze diferite pentru a testa reactoarele, turbinele și arborii
• Efectua viraje strânse și opriri de urgență pentru a demonstra guvernarea și controlul
• Rula suitele radar și de comunicații pentru a urmări contacte aeriene și de suprafață
• Testa alimentarea de rezervă, stingerea incendiilor și sistemele de limitare a avariilor
• Verifica echipamentele de navigație și procedurile de pe puntea de comandă în condiții reale

Armamentul, aeronavele și integrarea completă a sistemelor de luptă vin mai târziu. În această etapă, obiectivul este mai de bază: să se confirme că nava este sigură, stabilă și funcționează în linii mari conform proiectului înainte ca Marina să o accepte formal.

Termeni-cheie și ce înseamnă de fapt

O parte din jargonul din jurul acestor portavioane ascunde idei destul de simple:

• Electromagnetic Aircraft Launch System (EMALS): Folosește câmpuri electromagnetice în loc de abur pentru a arunca aeronavele de pe punte. Gândește-te la un sistem tip „șină” foarte mare și foarte precis, care accelerează avioanele lin, în locul unui șoc brusc.
• Advanced Arresting Gear (AAG): Echivalentul pentru aterizare al EMALS. Folosește amortizoare de energie și controale digitale pentru a prinde aeronavele mai „blând” și pentru a se adapta la greutăți diferite, de la vânători grei la aparate mai ușoare sau drone.
• Post Shakedown Availability (PSA): O perioadă planificată de mentenanță și modernizare după primele luni pe mare, când constructorii repară defecte și finalizează lucrări amânate. Pentru Kennedy, o mare parte din acest efort se face înainte de livrare, prelungind construcția, dar putând scurta perioada inițială de mentenanță.

Aceste sisteme sunt concepute să susțină rate mai mari de misiuni, aeronave viitoare mai grele și încărcături de armament mai complexe pe durata de viață de 50 de ani a navei. Prețul acestei ambiții a fost un risc inițial mai mare.

Ce înseamnă asta pentru operațiunile viitoare

Dacă probele lui Kennedy decurg bine, Marina se apropie de o flotă de portavioane care se va baza masiv pe clasa Ford pentru deceniile următoare. Odată complet operațională, nava ar trebui să poată genera mai multe misiuni pe zi decât un portavion din clasa Nimitz, cu un echipaj mai mic și o capacitate electrică îmbunătățită pentru senzori și arme viitoare.

Întrebarea mai largă este cât de repede poate ține pasul baza industrială. GAO a semnalat îngrijorări privind disponibilitatea materialelor și deficitul de forță de muncă, iar Marina admite că încă evaluează starea reală a lanțului de producție pentru portavioane. Noul program Maritime Industrial Base își propune să stabilizeze acest ecosistem, valorificând lecțiile din construcția submarinelor.

Deocamdată însă, accentul este simplu: Kennedy este pe mare, sistemele sunt împinse la limită și măsurate, iar fiecare oră de marș apropie Marina cu puțin de acoperirea unei breșe în creștere în cel mai vizibil simbol al proiecției sale de putere.