Nicio țară nu a încercat ceea ce face China cu noua sa centrală nucleară construită pentru a furniza căldură industrială.

Pe un tronson de coastă recuperată în estul Chinei, un șantier de construcții rescrie în tăcere regulile energiei nucleare.

Departe de a fi încă un proiect de reactor, noul complex nuclear Xuwei este conceput ca un motor termic uriaș pentru industria grea, cu electricitatea aproape ca un bonus. Dacă va funcționa, ar putea schimba modul în care fabricile obțin aburul de înaltă temperatură pe care îl iau astăzi din cărbune și gaze.

Noul experiment nuclear al Chinei nu are ca prioritate rețeaua electrică

Amplasa­mentul Xuwei, în provincia Jiangsu, lângă hubul industrial Lianyungang, tocmai a intrat în prima sa fază majoră de construcție. Se toarnă beton pentru ceea ce autoritățile chineze descriu drept un proiect „demonstrativ” - dar scara pare orice, numai mică nu.

Trei reactoare vor împărți același amplasament și aceeași misiune industrială:

• Două reactoare cu apă sub presiune Hualong One (PWR), fiecare cu o capacitate netă electrică de aproximativ 1.208 MW
  
• Un reactor răcit cu gaz la temperatură înaltă (HTGR) de circa 660 MW electric

Toate cele trei unități sunt susținute de compania de stat China National Nuclear Corporation (CNNC). Compania numește Xuwei primul proiect din lume care combină un PWR de Generația III și un reactor răcit cu gaz de Generația IV într-un singur sistem, strâns cuplat.

Xuwei este proiectat încă din prima zi nu doar ca o centrală electrică, ci ca o centrală termică principală pentru un megacluster petrochimic.

În loc să se concentreze în primul rând pe livrarea de electricitate în rețeaua națională, complexul este optimizat pentru a furniza cantități uriașe de abur către uzinele chimice, petrochimice și de producție din jur.

Cum este „reciclată” căldura nucleară pentru industrie

O creștere a aburului în doi pași

În centrul proiectului se află un lanț termic neobișnuit. Apa demineralizată este încălzită mai întâi de aburul de la reactoarele Hualong One pentru a produce abur saturat. Acest abur trece apoi printr-o a doua etapă de încălzire, de data aceasta folosind aburul primar, la temperatură mai înaltă, de la reactorul răcit cu gaz.

Această dublă trecere ridică aburul la temperaturi și presiuni potrivite pentru utilizări industriale exigente, cum ar fi reactoare chimice mari sau procese avansate de rafinare.

Prin suprapunerea unui reactor de Generația III și a unuia de Generația IV într-un singur sistem, inginerii urmăresc să obțină mai multă muncă utilă din același combustibil nuclear.

Ideea-cheie: centrala este totuși așteptată să producă electricitate substanțială pentru rețea, dar configurația termică este reglată astfel încât aburul pentru fabrici, nu electronii, să fie produsul principal.

Căldură, nu doar energie: producția în cifre

Odată operațional, Xuwei este planificat să livreze circa 32,5 milioane de tone de abur industrial pe an. Acest abur va curge către clusterul dens de uzine petrochimice și chimice din zona Lianyungang, unul dintre bastioanele industriale de coastă ale țării.

Pe partea de electricitate, complexul este așteptat să genereze peste 11,5 miliarde kWh anual. Este suficient pentru a alimenta câteva milioane de gospodării, deși o bună parte a producției va fi probabil aliniată curbelor de cerere industrială, nu vârfurilor domestice.

O reducere semnificativă a cărbunelui și a emisiilor

Beijingul a devenit tot mai precis când vorbește despre impactul climatic al proiectelor de anvergură. Pentru Xuwei, estimările oficiale sugerează că noua instalație ar putea, în fiecare an:

• Să evite arderea a aproximativ 7,26 milioane de tone de „cărbune standard”
• Să prevină circa 19,6 milioane de tone de emisii de dioxid de carbon

Aceste cifre contează în context. Industria grea din China, în special chimia și petrochimia, se bazează încă puternic pe cazane pe cărbune pentru căldura de proces. Înlocuirea unei părți din acestea cu abur nuclear ar eroda una dintre cele mai dificile componente ale sistemului energetic de decarbonizat.

Cine construiește complexul Xuwei?

Contractul de construcție, semnat la sfârșitul lui 2025, a revenit unui consorțiu condus de China Energy Engineering Jiangsu Electric Power Construction No. 3 și China National Nuclear Huachen Construction Engineering Company.

Evaluat la aproximativ 560 milioane de euro, acest pachet acoperă:

• Insulele convenționale pentru cele trei reactoare
• Clădiri auxiliare și sisteme de suport
• O parte din echipamentele non-critice din afara insulei nucleare

Proprietarul și operatorul va fi CNNC Suneng Nuclear Power Company, o subsidiară dedicată a CNNC, creată pentru a investi în, a construi și a opera amplasamentul. Xuwei se află chiar lângă centrala nucleară Tianwan existentă, ceea ce oferă proiectului acces la personal instruit, logistică partajată și lanțuri de aprovizionare deja stabilite.

Parte a unui impuls nuclear mult mai amplu

Xuwei nu este un pariu izolat. Face parte dintr-un lot de 11 proiecte noi de reactoare aprobate de Consiliul de Stat al Chinei în august 2024. Strategia este clară: trecerea dincolo de prototipuri la scară mică și integrarea proiectelor avansate direct în bazine industriale mari.

China sare peste faza „doar pilot” și merge direct către implementarea industrială la scară mare a tehnologiilor nucleare avansate.

Acest lucru contrastează cu ritmul mai prudent din Europa și America de Nord, unde reactoarele la temperatură înaltă și proiectele de căldură nucleară rămân în mare parte pe hârtie sau în instalații mici de cercetare.

Alte proiecte de căldură nucleară - și de ce Xuwei se remarcă

Centralele nucleare care furnizează căldură nu sunt o noutate în sine. Reactoarele Bilibino din Rusia furnizează de mult timp încălzire centralizată în Arctica. În China, Haiyang trimite deja apă caldă către rețele urbane, iar proiectul Shidaowan HTR-PM prezintă tehnologia reactorului răcit cu gaz la temperatură înaltă pentru producerea de electricitate.

Ceea ce diferențiază Xuwei este combinația și scara: o pereche de PWR de Generația III și un HTGR de Generația IV pe același amplasament comercial, legate încă de la început printr-un sistem care livrează atât electricitate, cât și cantități masive de abur de proces.

Amplasament / proiect	Țara	Tip reactor	Electricitate	Utilizare căldură	Cuplare multi-reactor	Stare
Xuwei	China	2 × PWR Gen III + 1 × HTGR Gen IV	Da	Abur industrial la scară mare	Da	În construcție
Shidaowan (HTR-PM)	China	HTGR	Da	Potențial pentru căldură industrială	Nu	În exploatare
Haiyang	China	PWR	Da	Încălzire centralizată urbană	Nu	În exploatare
Bilibino	Rusia	Reactoare grafit mai vechi	Da	Încălzire locală	Nu	Aproape de sfârșitul duratei de viață
Linglong One	China	PWR modular mic (SMR)	Da	Căldură industrială și urbană	Nu	În construcție
HTTR	Japonia	HTGR experimental	Nu	Testare căldură industrială	Nu	Reactor de cercetare
Diverse proiecte UE	Europa	PWR, SMR, HTGR	Da	Studiate, încă neimplementate	Nu	Faza de fezabilitate

De ce căldura industrială este o problemă climatică atât de dificilă

Căldura la temperatură înaltă stă la baza a tot, de la producția de amoniac și plastic la combustibili și metale. Aceste procese au nevoie, de obicei, de abur la sute de grade Celsius, adesea generat la fața locului în cazane pe gaz sau cărbune.

Trecerea acelei călduri pe electricitate este posibilă tehnic în unele cazuri, dar scumpă și adesea ineficientă. Hidrogenul ar putea juca în cele din urmă un rol, dar hidrogenul verde necesită el însuși cantități mari de energie curată. Asta lasă livrarea directă a căldurii nucleare ca opțiune atractivă pentru unele clustere industriale.

Dacă aburul nuclear poate depăși cărbunele ca preț și fiabilitate pentru fabrici, ar aborda una dintre cele mai încăpățânate surse de emisii.

Riscuri, compromisuri și întrebări din lumea reală

Conceptul Xuwei nu este lipsit de riscuri. Cuplarea mai multor reactoare și rețele termice complexe adaugă provocări de inginerie și siguranță. Orice oprire prelungită ar putea lovi dintr-o singură mișcare atât alimentarea regională cu energie, cât și operațiunile industriale critice.

Apoi este întrebarea flexibilității. Amplasamentele industriale grele își schimbă adesea liniile de producție, proprietatea sau scara în timp. Un complex nuclear proiectat în jurul unui anumit cluster de fabrici ar putea întâmpina probleme dacă acele uzine se închid, se mută sau trec la alte profile de căldură.

Și autoritățile de reglementare trebuie să gândească diferit. În loc să traseze o linie dură între „centrală nucleară” și „utilizator final”, configurația Xuwei estompează granița, cu rețele de abur integrate și potențial o expunere publică mai mare la infrastructură adiacentă nucleului, chiar dacă radiația nu părăsește niciodată buclele primare.

Ce sugerează Xuwei pentru alte țări

Pentru guvernele din Europa, Marea Britanie sau SUA care urmăresc decarbonizarea profundă a industriei, Xuwei servește ca studiu de caz în timp real. Arată o cale: ancorarea centralelor nucleare lângă rafinării, complexe chimice sau combinate siderurgice și tratarea lor ca huburi energetice partajate, nu ca stații electrice independente.

Asta s-ar putea potrivi cu planurile existente pentru reactoare modulare mici și proiecte avansate la temperatură înaltă în Occident. Un scenariu plauzibil pentru anii 2030 vede parcuri industriale integrate construite în jurul unui mix de SMR-uri, electrolizoare pentru hidrogen și linii de căldură nucleară care alimentează unități mari de proces.

Termeni precum „Generația III” și „Generația IV” contează aici. Generația III se referă, de obicei, la reactoare evolutive cu apă ușoară, cu siguranță și eficiență îmbunătățite. Generația IV acoperă proiecte mai radicale, cum ar fi reactoarele răcite cu gaz sau cu săruri topite, care urmăresc temperaturi mai mari, utilizare mai bună a combustibilului și mai puține deșeuri. Xuwei este una dintre primele încercări comerciale de a îmbina aceste epoci de proiectare într-un singur proiect integrat.

Indiferent dacă Xuwei își atinge țintele sau se poticnește, el semnalează o schimbare: energia nucleară este adusă mai aproape de coșurile de fum și turnurile chimice unde emisiile sunt cel mai greu de redus. Pentru țările care concurează în producția avansată, această schimbare ar putea deveni greu de ignorat.