Dronuri sinucigașe s-au apropiat la un kilometru de un distrugător american care apăra Israelul în iunie.

Sistemul de apărare antirachetă de rutină al distrugătorului a fost, brusc, transformat într-o luptă de foarte aproape.

Echipajul USS Thomas Hudner se aștepta la interceptări de la distanță împotriva rachetelor balistice. În schimb, s-a trezit față în față cu drone sinucigașe care s-au strecurat atât de aproape încât nava a fost nevoită să se bazeze pe tunul de punte ca să supraviețuiască.

Misiunea de scut antirachetă devine, pe neașteptate, una de foarte aproape

USS Thomas Hudner (DDG 116), un distrugător purtător de rachete ghidate din clasa Arleigh Burke, a fost deviat în estul Mediteranei în iunie, ca parte a Operațiunii Cobalt Shield, efortul Washingtonului de a ajuta la apărarea Israelului împotriva atacurilor iraniene.

Nava se îndrepta înapoi spre portul de bază din Mayport, Florida, când ordinele Secretarului Apărării al SUA au redirecționat-o către Rota, Spania, pentru o realimentare și reîncărcare rapidă. De acolo, a pornit în viteză să se alăture altor două distrugătoare-surori, USS Arleigh Burke (DDG 51) și USS The Sullivans (DDG 68), care se adunau deja în largul Israelului.

Sarcina lor principală era clară: apărarea împotriva rachetelor balistice. Lucrând în strânsă coordonare cu forțele israeliene, distrugătoarele aveau misiunea de a urmări și intercepta rachete îndreptate spre teritoriul israelian și spre facilități-cheie ale SUA.

Distrugătoarele americane au trecut de la patrulare de rutină la luptă în ritm ridicat, formând un scut în larg exact când rachete și drone iraniene vizau Israelul.

Până în noaptea de 15 iunie, Thomas Hudner era complet integrat în acel scut, cu puternicul radar SPY‑1 și sistemul de luptă Aegis scanând cerul pentru amenințări balistice.

Noaptea în care dronele au venit pe jos

În timp ce luptele făceau ravagii la țărm, iar forțele susținute de Iran lansau salve asupra Israelului, mai multe drone neidentificate au apărut în jurul navei la aproximativ 7.500 de picioare. Drone sinucigașe de tip Shahed fuseseră deja folosite în atacuri iraniene anterioare asupra Israelului, iar apăruseră rapoarte noi despre drone lansate din Fâșia Gaza împotriva unor unități ale Marinei Israeliene.

La început, majoritatea dronelor au zăbovit la distanță, rămânând în afara inelului de amenințare imediată al distrugătorului. Apoi, un contact și-a schimbat comportamentul.

Operatorii radar au urmărit cum o singură dronă s-a desprins din grup, a coborât câteva mii de picioare și a început să accelereze spre navă. Puntea a ordonat manevre evazive, în timp ce echipa de luptă a lucrat pentru a evalua intenția.

Drona a trecut de la o urmă îndepărtată la o amenințare care se apropia rapid, forțând distrugătorul american să o trateze ca pe un sistem sinucigaș ostil.

După ce contactul a fost clasificat ca ostil, sistemul de luptă al navei a angajat ținta cu o rachetă RIM‑162 Evolved Sea Sparrow Missile (ESSM), o armă de apărare antiaeriană cu rază medie concepută exact pentru acest tip de amenințare aeriană rapidă.

Interceptare la mai puțin de o milă

ESSM a lovit cu succes drona care venea spre navă la o distanță de sub o milă marină de distrugător - incomod de aproape după standardele navale.

Acea interceptare a scos la iveală un pericol nou. În spatele primei drone, o a doua dronă zbura „în urmă” (în trail). Până când a fost detectată clar ca o amenințare independentă, intrase deja în raza minimă la care sistemele de rachete ale navei puteau angaja în siguranță.

Când rachetele sunt prea aproape, preiau tunurile

Cu rachetele ieșite din calcul, echipajul a trecut la tunul de punte Mark 45 de 5 inci de pe prova. Sistemul de management al luptei al navei a inițiat o angajare rapidă, furnizând soluții de tragere către echipa tunului, pe măsură ce drona consuma ultima fâșie de distanță.

Drona ajunsese la doar câteva sute de picioare de distrugător când Mark 45 și-a găsit ținta. Al treilea proiectil a lovit, distrugând aparatul înainte ca acesta să impacteze coca.

Drona finală a fost doborâtă de un proiectil de 5 inci la distanță aproape „punct-blank”, evidențiind cât de repede pot fi comprimate apărările stratificate în lupta reală.

Pentru marinarii din Centrul de Informații de Luptă (CIC) și de pe punte, episodul a fost un memento dur: chiar și navele de război puternic înarmate se pot trezi la distanțe de „luptă cu cuțitul” împotriva unor sisteme fără pilot relativ ieftine.

O campanie maritimă cu ritm ridicat

Incidentul cu dronele a fost doar un moment într-o operațiune mult mai amplă. În timpul Operațiunii Cobalt Shield, USS Thomas Hudner a lansat cel puțin 23 de rachete RIM‑161 Standard Missile (SM‑3 și variante înrudite), înregistrând cel puțin nouă distrugeri confirmate de rachete balistice, inclusiv interceptări care au protejat Biroul Ambasadei SUA din Tel Aviv.

La nivelul întregului grup operativ, cele trei distrugătoare alocate apărării Israelului - sprijinite de încă două nave poziționate în Marea Roșie - au lansat aproximativ 80 de interceptori SM‑3, potrivit raportărilor din domeniul apărării din SUA.

• USS Thomas Hudner: cel puțin 23 de lansări din seria SM‑3
  
• Distrugeri confirmate: cel puțin 9 rachete balistice
  
• Vehicule aeriene fără pilot distruse: mai multe, inclusiv perechea de drone care a intrat foarte aproape
  
• Lansări SM‑3 ale întregului grup operativ: aproximativ 80
  

După misiune, fotografii ale distrugătorului au arătat marcaje de „victorii” pictate pe navă - siluete de rachete balistice și drone, simbolizând fiecare angajare reușită.

Adaptarea doctrinei în timp real

Desfășurarea Cobalt Shield a forțat forțele americane și israeliene să ajusteze planurile și procedurile existente. Utilizarea de către Iran a rachetelor balistice avansate, manevriere, alături de drone, a produs un spațiu aerian aglomerat și amenințări suprapuse.

Ofițerii de la bordul Thomas Hudner au trebuit să gestioneze multiple urme, să coordoneze cu senzori și „trăgători” israelieni și să prioritizeze ce ținte să lovească primele.

Doctrina a evoluat din mers, pe măsură ce echipajele au învățat să gestioneze amenințări simultane cu rachete balistice și drone deasupra Israelului și a Mediteranei.

În locul unei secvențe ordonate de interceptări la distanță, echipele de cart au înfruntat o luptă stratificată: traiectorii balistice îndepărtate, drone la rază medie și riscul ca ceva mic și rapid să se strecoare la distanță scurtă - așa cum s-a întâmplat pe 15 iunie.

De ce aceste drone sunt atât de periculoase

Așa-numitele „drone sinucigașe” sau muniții rătăcitoare sunt relativ ieftine, lente în comparație cu avioanele de vânătoare și adesea propulsate cu elice. Totuși, ele reprezintă o problemă serioasă pentru navele de mare valoare.

Pot zbura foarte jos deasupra apei, au o secțiune eficace radar mică și pot ataca în grup. Dacă măcar una supraviețuiește straturilor exterioare ale apărării, trebuie doar să se apropie suficient pentru a detona încărcătura explozivă lângă cocă sau lângă senzori critici.

Caracteristică a dronei sinucigașe	Risc pentru navele de război
Cost redus	Permite atacatorilor să lanseze roiuri și să erodeze apărarea
Dimensiuni mici	Mai greu de detectat și urmărit la distanță mare
Capacitate de a zăbovi	Poate aștepta breșe în acoperire sau perioade de suprasarcină
Puncte de lansare flexibile	Poate fi lansată de pe uscat, de pe nave sau din vehicule mici

Pentru un distrugător ocupat să tragă asupra rachetelor balistice, dronele adaugă un nivel suplimentar de complexitate. Fiecare urmă de dronă concurează pentru timp de radar, atenția operatorilor și stocul de interceptori.

Apărare stratificată și ce înseamnă „distanța minimă de angajare”

Navele moderne se bazează pe apărare stratificată. Rachetele cu rază lungă, precum SM‑3, se ocupă de amenințările balistice sus, în atmosferă. Rachetele cu rază medie, precum ESSM, atacă avioane, drone și rachete de croazieră. La distanță mică, tunurile și sistemele cu rază scurtă încearcă să oprească orice trece de straturile exterioare.

Fiecare sistem de rachete are o distanță minimă de angajare - punctul în interiorul căruia racheta nu mai poate urmări eficient și manevra pentru a lovi ținta. Odată ce o amenințare trece de această limită interioară, rămân doar tunurile sau sistemele de ultimă instanță.

Incidentul din iunie a arătat că o a doua dronă, ascunsă în spatele primeia, poate forța un distrugător american direct în acel cerc interior, lăsând doar câteva sute de picioare spațiu de reacție. În lupta reală, asta comprimă timpul de decizie la câteva secunde.

Ce înseamnă asta pentru viitoarele lupte navale

Episoade precum „aproape-accidentul” de pe Thomas Hudner vor influența probabil modul în care marinele se pregătesc pentru conflictele viitoare. Comandanții analizează deja roiuri de drone mai dense, rachete hipersonice și medii litorale mai aglomerate.

Scenariile realiste de instruire combină acum adesea amenințări multiple: o rachetă balistică venind de la distanță mare, în timp ce drone mici se apropie din direcții diferite; bruiaj electronic care complică imaginea radar; și nevoia de a proteja concomitent traficul comercial din apropiere.

Pentru marinari, asta înseamnă exersarea trecerilor rapide între arme, repetarea tragerilor de aproape împotriva țintelor aeriene mici și rapide și învățarea încrederii în sistemele automate de luptă, păstrând în același timp disponibilitatea de a le suprascrie când apare ceva neașteptat la marginea ecranului.

Noaptea din iunie, în largul coastei Israelului, când drone sinucigașe au ajuns la mai puțin de o milă de un distrugător american, oferă o lecție clară: chiar și cele mai bine înarmate nave pot ajunge să lupte de la „o lungime de braț”, iar marja dintre o interceptare curată și avarii serioase poate fi de doar câteva secunde și o mână de proiectile.