Coreea de Sud anunță finalizarea testelor de zbor pentru KF-21.

KF-21 „Boramae” și-a încheiat acum întreaga campanie de teste în zbor, aducând Seulul cu un pas mai aproape de introducerea primului său avion de luptă dezvoltat intern și remodelând echilibrul puterii aeriene în Asia de Nord-Est.

KF-21 al Coreei de Sud atinge un reper major

Administrația Programului de Achiziții pentru Apărare (DAPA) din Coreea de Sud a confirmat că programul de teste în zbor al KF-21 este complet, marcând un moment definitoriu pentru cel mai mare proiect de apărare al țării.

KF-21 a efectuat aproximativ 1.600 de zboruri de test pe parcursul a 42 de luni, acoperind circa 13.000 de puncte individuale de testare, fără vreun accident raportat.

Ultima ieșire la zbor programată a avut loc de la instalația Korea Aerospace Industries (KAI) din Sacheon, fiind executată de al patrulea prototip. DAPA a declarat că echipa a încheiat cu două luni înaintea calendarului inițial - un rezultat rar în dezvoltarea complexă a unui avion de vânătoare.

KF-21, numit „Boramae” (aproximativ „șoim tânăr”), este un avion de vânătoare de generație 4,5, destinat să se poziționeze între aparate precum F-16 și mai „stealth” F-35. Este proiectat să înlocuiască avioanele îmbătrânite F-4 și F-5 ale Coreei de Sud și să reducă dependența de aeronave importate.

Ce a demonstrat, de fapt, programul de testare

Campania nu a fost doar despre acumularea orelor de zbor. Echipele de test au parcurs o matrice densă de scenarii, menită să împingă limitele de performanță și siguranță ale aeronavei.

• Manevrabilitate de bază și stabilitate în zbor la viteze și altitudini diferite
• Lansări de rachete aer-aer și teste de separare
• Manevre la unghi mare de atac și comportamentul la intrarea în pierdere (stall)
• Recuperare din atitudini de zbor extreme și neobișnuite
• Verificări de integrare pentru avionică, radar și senzori
• Performanțe la decolare și aterizare în condiții variate

Potrivit DAPA, aceste sarcini au acoperit aproximativ 13.000 de condiții distincte de testare. Asta include folosirea armamentului aer-aer, apoi confirmarea faptului că aeronava poate recupera în siguranță și își poate continua misiunea.

Bilanțul de siguranță „curat” pe un spectru atât de larg de testare va fi, probabil, folosit de Seul ca argument de vânzare în discuțiile de export.

Inginerii trec acum de la demonstrarea zborului în siguranță la „finisarea” întregului sistem de armament, inclusiv calculatoarele de misiune, software-ul și instrumentele de suport la sol. DAPA se așteaptă ca faza de dezvoltare completă a sistemului să se încheie în prima jumătate a acestui an.

De la prototip la linia întâi: ce urmează

Odată finalizate testele în zbor, atenția se mută către producție și integrarea operațională cu Forțele Aeriene ale Republicii Coreea (ROKAF).

Coreea de Sud a comandat deja primul lot de aeronave:

Variantă	Accent pe rol	Cantitate planificată	Interval de livrare
KF-21 Block 1	Luptă aer-aer	40 de aeronave (contract inițial)	Începând din a doua jumătate a acestui an
KF-21 Block 2	Multirole (aer-sol & recunoaștere)	De decis	Mai târziu în acest deceniu

Aeronavele Block 1 se vor concentra pe superioritate aeriană: interceptarea avioanelor inamice, apărarea spațiului aerian sud-coreean și integrarea cu capabilități existente precum F-35A și F-15K.

Block 2 este planificat ca un avion multirole veritabil, adăugând lovituri de precizie împotriva țintelor de la sol și misiuni avansate de recunoaștere. Această evoluție este esențială pentru competiția pe piețele de export, unde cumpărătorii doresc adesea un singur tip de avion capabil atât de aer-aer, cât și de aer-sol.

De ce contează KF-21 pentru securitatea Coreei de Sud

Pentru Seul, KF-21 înseamnă mai mult decât prestigiu. Este o plasă de siguranță împotriva întreruperilor lanțului de aprovizionare, a presiunilor politice și a unui mediu regional de amenințări în rapidă schimbare.

Coreea de Sud se află în raza rachetelor nord-coreene și se confruntă cu forțe aeriene din apropiere care operează avioane chinezești și rusești. Dependința exclusivă de aeronave străine lasă goluri de suveranitate, mai ales când accesul la software, modernizările sau piesele de schimb sunt controlate din afara țării.

KF-21 oferă Seulului un control mai mare asupra modernizărilor, integrării armamentului și susținerii pe termen lung, în loc să depindă integral de furnizori de peste hotare.

Un avion de vânătoare produs intern consolidează și baza industrială de apărare a Coreei de Sud. Susține mii de locuri de muncă la KAI și o rețea amplă de furnizori locali care produc avionică, componente și software. Acest ecosistem poate fi valorificat apoi pentru viitoare drone, avioane-școală sau chiar proiecte „stealth” de generație următoare.

Parteneriatul dificil cu Indonezia și așteptări în schimbare

Un partener cu probleme de plată

Indonezia este oficial partener în programul KF-21, urmărind să obțină propria variantă - uneori denumită IF-X - și să contribuie la producție.

Totuși, Jakarta a rămas în mod repetat în urmă cu angajamentele financiare. De-a lungul anilor, partea sa de finanțare a fost renegociată, redusă și amânată, tensionând relațiile dintre cele două guverne.

Relatări locale din Coreea de Sud sugerează acum o consecință concretă: Indonezia nu va mai primi al cincilea prototip KF-21, care fusese inițial alocat pentru testare locală și integrarea armamentului pe teritoriul indonezian.

Decizia de a reține un prototip subliniază cât de sensibile au devenit aranjamentele de partajare a tehnologiei și a costurilor.

Această evoluție ridică întrebări privind tipul de acces industrial pe care Indonezia îl va primi în cele din urmă și dacă forțele sale aeriene vor trebui să se bazeze mai mult pe importuri „la cheie” de la alți furnizori, inclusiv China și Statele Unite.

Potențiali clienți de export se aliniază

În ciuda tensiunilor cu Jakarta, KAI depune eforturi considerabile pentru a poziționa KF-21 ca un concurent la export, mai ales pentru țări care nu își permit F-35 sau sunt prudente față de o dependență totală fie de Washington, fie de Beijing.

Filipine se află în discuții active cu Seulul privind o posibilă achiziție. Manila a căutat de mult timp un avion modern multirole pentru a descuraja intruziunile în spațiul său aerian și pentru a sprijini patrulele maritime în Marea Chinei de Sud.

Alte state menționate ca potențiali clienți viitori includ Malaezia, Polonia și Peru. Aceste țări se află în etape diferite de modernizare a flotelor, însă fiecare se confruntă cu întrebări similare: cum să înlocuiască avioane îmbătrânite fără a se angaja într-o platformă complet „stealth” și fără a se bloca într-un singur furnizor dintre marile puteri.

Cum se încadrează KF-21 în peisajul global al avioanelor de vânătoare

KF-21 se află într-un segment tot mai aglomerat de avioane de „generație 4,5”. Aceste aeronave - precum Eurofighter Typhoon, Dassault Rafale și Saab Gripen E - combină senzori și armament avansat cu o reducere limitată a secțiunii radar, dar nu ating nivelul caracteristicilor „full-stealth” precum cele ale F-35.

Argumentul Coreei de Sud se sprijină pe trei piloni:

• Performanțe moderne la un cost mai mic decât avioanele „stealth”
• Parteneriate industriale flexibile pentru asamblare finală și componente
• O bază de producție stabilă, high-tech, cu experiență în aviația civilă și militară

Pentru unele forțe aeriene, mai ales în Asia de Sud-Est sau America Latină, acest mix poate fi mai realist decât saltul direct către platforme de generația a cincea, care cer investiții masive în infrastructură, instruire și mentenanță clasificată.

Termeni și concepte-cheie care merită clarificate

Ce înseamnă cu adevărat „Block 1” și „Block 2”

Avioanele de vânătoare rareori apar într-o singură formă finală. Sistemul pe „block-uri” reflectă loturi de aeronave construite cu niveluri definite de capabilități hardware și software.

KF-21 Block 1 se va concentra pe misiuni aer-aer. Radarul, senzorii și software-ul vor fi optimizate în principal pentru detectarea, urmărirea și angajarea avioanelor inamice, lucrând alături de alte avioane ROKAF și de radarul de la sol.

Block 2, planificat pentru mai târziu, este de așteptat să adauge:

• Compatibilitate extinsă cu armament pentru bombe inteligente și rachete stand-off
• Poduri de ochire îmbunătățite sau senzori electro-optici integrați
• Legături de date îmbunătățite pentru partajarea informațiilor de recunoaștere în timp real

Pentru clienții de export, această abordare etapizată înseamnă că pot cumpăra inițial aeronave pentru apărare aeriană, apoi pot extinde setul de misiuni prin software și modificări modulare hardware, în loc să achiziționeze o flotă complet nouă.

Ce semnalează o campanie de test de 42 de luni despre risc

O fază de testare pentru un avion modern de vânătoare, întinsă pe trei până la patru ani, este relativ strânsă - mai ales când include și teste complete de eliberare a armamentului. Calendarul KF-21 sugerează că Coreea de Sud s-a bazat puternic pe tehnologii existente acolo unde a fost posibil, precum utilizarea unor motoare verificate și respectarea practicilor consacrate de proiectare, în loc să încerce un salt direct către „full-stealth”.

Această abordare reduce o parte din riscul tehnic, dar nu elimină riscul operațional. Testări viitoare vor trebui să valideze în continuare cum se comportă KF-21 când este zburat de escadrile obișnuite ale forțelor aeriene, în formații mari și în exerciții complexe cu aliați. Factori din lumea reală, precum timpii de întoarcere la mentenanță, disponibilitatea pieselor de schimb și erorile de software, pot fi înțeleși pe deplin doar în serviciul curent.

Pentru potențialii cumpărători, cele 1.600 de zboruri de test fără accidente sunt liniștitoare, însă întrebarea mai practică este cum se comportă avionul după mii de ieșiri de rutină în climate dure, de la umiditate tropicală până la ierni sub zero grade.

Scenarii: cum ar putea fi folosit KF-21 într-o criză

Analiștii din regiune își imaginează adesea KF-21 operând alături de F-35, nu înlocuindu-l. Într-un impas tensionat în Peninsula Coreeană, aeronavele „stealth” ar putea avansa pentru a localiza și prioritiza apărarea antiaeriană nord-coreeană, în timp ce KF-21 ar zbura un pas în urmă, oferind acoperire aeriană și angajând avioanele de vânătoare inamice.

Într-un context din Asia de Sud-Est, precum Filipine, o flotă mai mică de KF-21 ar putea patrula zone maritime contestate, interceptând aeronave străine care se apropie de spațiul aerian național și oferind un semnal vizibil de capabilitate, fără escaladarea directă către bombardiere „stealth” sau aeronave grele de lovire.

Aceste scenarii evidențiază de ce o țară ar putea alege un avion modern „suficient de bun” precum KF-21, în loc să urmărească cea mai avansată și cea mai scumpă opțiune de pe piață. Echilibrul dintre cost, dimensiunea flotei, constrângerile politice și susținerea pe termen lung contează adesea mai mult decât avantajul tehnologic brut, pe hârtie.